燒香是台灣宗教中常見的祭祀行為，但隨著國人環保意識高漲與對健康觀念的重視，使得此一本來習以為常的行為被微觀檢視，燒香開始得面對諸如：所使用的線香數量該不該減少，甚至有沒有必要燒香等議題的挑戰。其關鍵點來自於污染程度在近現代得以「科學式」呈現，就像精密的檢查儀器可以很快得到某地PM2.5的數值，以及燒香產生的化學物質。儘管有人說，比起工廠及交通工具排放的廢氣，燒香的污染根本微乎其微，但終究很難說它「沒有」或它「不是」污染；而工廠與車輛排放的廢氣大多在室外，燒香則常處於室內或半密閉的空間，且香常與人有近距離接觸，這都是在相互比較前所存在的差異。 再者，若以目前各宮廟幾乎都一致同意政府的減香政策來說，同意減香，不就表示燒香有其負面性嗎？對身體健康或環境而言，假使燒香有益，那照理應該是要多多鼓勵焚燒，因此堅持燒香者，只能訴諸：保護傳統文化習俗、宗教自主，或諸如「香火不能斷」的概念、信仰概念詮釋下的「神明需要藉由香來溝通」。但是，燒香到底有沒有好處？傳統香的原料是用沉香、檀香等漢方藥材調製，沉香本來即是藥材，因此早期有人食香灰治病也並非迷信，焚香也有安神的說法。但以上似乎都很難成為鼓勵大家多多燒香的理由，還需要更多「科學」數據來說服大眾。 在信仰文化與環保健康之間，筆者認為，製香產品製程的透明化，與成分標示的詳細完整是必須要做的，又點燃之後所產生的化學物質，也需要另外標示於包裝上，因相關製香原料經由高溫焚燒，勢必產生化學變化，資訊的公開與完整，無疑能提供消費者進行更多考量和選擇；包裝上也可加註標語，例如「建議焚香時應保持空氣流通」，也可防範室內空間可能因焚香導致煙霧濃度過高的問題。最後，筆者認為，與其將近來的燒香爭議無限上綱成宗教文化的迫害，或是偏向政治性的解讀，不如回歸本質—香做為一「物質」。 （作者為國立政治大學民族學系博士候選人）